Mit Hilfe von Transformatoren kann die elektrische Spannung bzw. die elektrische Stromstärke hoch- bzw. runtergeregelt werden. Beispielsweise haben die meisten Handyakkus eine Spannung in der Größenordnung von 5V. Das normale Hausnetz hat jedoch eine Spannung von etwa 230V. Würde man die Spannung des Hausnetzes nicht zuvor durch entsprechende Maßnahmen verringern, würde der Akku des Handys zerstört werden. Mit Hilfe eines Transformators könnte man also die Spannung von 230V auf 5V herunterregeln.
Man sagt auch, dass die Spannung bzw. Stromstärke transformiert wird – daher der Name Transformator (kurz: Trafo).
Transformatoren können überall da Anwendung finden, wo die vorhandene Quellspannung (z.B. die Spannung im Hausnetz) zu groß für einen bestimmten Einsatzzweck ist (z.B. das Laden deines Handyakkus). Transformatoren werden auch benutzt, um die Spannung vor oder nach Hochspannungsleitungen herauf- oder herunterzutransformieren.